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Nel villaggio di Dahua, nella regione cinese del Guangxi, vive Nong Youhui, un bambino soprannominato “il bambino gatto” per la sua straordinaria capacità di vedere al buio e per il colore insolito dei suoi occhi: un blu brillante e riflettente, rarissimo tra gli asiatici.

Fin dalla nascita, Nong ha mostrato una sensibilità visiva fuori dal comune. I medici hanno diagnosticato una forma di leucodermia, una condizione genetica che altera la pigmentazione della pelle e degli occhi. In alcuni casi, può influenzare anche la struttura dell’iride e la risposta alla luce, rendendo la retina più sensibile in condizioni di scarsa illuminazione.

Test condotti in ambienti completamente oscuri hanno confermato che Nong riesce a leggere e scrivere senza alcuna fonte luminosa. La sua visione notturna è paragonabile a quella di alcuni animali notturni, come i felini, da cui deriva il soprannome.

Alcuni ricercatori hanno ipotizzato una possibile alterazione del gene OPN4, responsabile della produzione di melanopsina, una proteina fotorecettiva coinvolta nella percezione della luce ambientale e nei ritmi circadiani. Tuttavia, non esistono conferme ufficiali che Nong presenti questa mutazione.

La sua condizione resta un caso straordinario ancora oggetto di studio ed ha attirato l’attenzione di genetisti e oftalmologi che stanno studiando il caso per comprendere meglio il ruolo della melanopsina e di altri fotorecettori non convenzionali nella percezione visiva umana.